Filati di fibre naturali: tipi, proprietà e come scegliere
Filato in fibra naturale è filato da fibre derivate direttamente da animali, piante o minerali, al contrario dei filati sintetici realizzati con polimeri a base di petrolio come l'acrilico o il nylon. La fonte della fibra determina quasi tutto sul comportamento di un filato: il suo calore, traspirabilità, drappeggio, elasticità, durata e come risponde alla tintura, al lavaggio e all'usura. Scegliere la fibra naturale giusta per un progetto è una delle decisioni più importanti che prende una magliaia, un tessitore o un uncinetto, più del modello di punto o della dimensione dell'ago.
Il mercato globale dei filati in fibre naturali è cresciuto costantemente, spinto dal crescente interesse dei consumatori per i tessuti sostenibili e biodegradabili. Le fibre naturali sono intrinsecamente rinnovabili, compostabili a fine vita e generalmente producono un inquinamento microplastico inferiore rispetto alle alternative sintetiche. Questa guida copre le principali famiglie di filati in fibre naturali, le loro proprietà pratiche, la guida alla selezione per tipo di progetto e le considerazioni sulla cura che determinano la durata di un capo finito.
Le fibre animali sono a base proteica, composte principalmente da cheratina o, nel caso della seta, fibroina. Condividono una serie di proprietà utili: gestione naturale dell'umidità, buon isolamento termico rispetto al peso e capacità di assorbire abbondantemente la tintura. All’interno della famiglia delle fibre animali, tuttavia, le differenze tra le singole fibre sono sostanziali.
La lana viene tosata dalle pecore e comprende un'ampia gamma di tipi di fibre a seconda della razza. La lana merino, proveniente dalla pecora merino, ha un diametro della fibra di 15–24 micron , rendendolo sufficientemente morbido per il contatto diretto con la pelle e adatto per indumenti per bambini e per l'uso a contatto con la pelle. I gradi di lana commerciali standard utilizzati nei capispalla e nelle coperte in genere misurano 28–35 micron , che alcune persone trovano pruriginoso sulla pelle nuda ma che offre durata e resistenza all'abrasione superiori. L'arricciatura naturale della lana lo conferisce elasticità fino al 30-40% di allungamento e recupero , rendendola la fibra più semplice da lavorare e la più tollerante in caso di incongruenze di tensione. È anche naturalmente ignifugo e continua a isolare quando è bagnato, una proprietà unica tra le comuni fibre naturali.
La fibra di alpaca proviene da due razze: Huacaya (il tipo soffice e ondulato che rappresenta circa 90% della produzione ) e Suri (una fibra più setosa e diritta utilizzata per abiti pregiati e capi di lusso). L'alpaca è naturalmente priva di lanolina, il che la rende una buona opzione per le persone con sensibilità alla lanolina della lana. È più caldo della lana in termini di peso, ha un buon drappeggio e si tinge magnificamente. Il compromesso è una minore elasticità: il filato di alpaca ha un'arricciatura minima e tende a crescere (allungarsi) nel tempo, in particolare nelle strutture di maglia più pesanti. Per questo motivo, l'alpaca pura è utilizzata al meglio in accessori, coperte o modelli in cui è desiderabile una silhouette rilassata e drappeggiata piuttosto che in indumenti strutturati che richiedono il mantenimento della forma.
Il cashmere viene pettinato dal morbido sottopelo delle capre Cashmere, principalmente in Mongolia, Cina e Iran. Ha un diametro della fibra di 14-19 micron - più fine della maggior parte dei merino - ed è apprezzato per una sensazione eccezionalmente morbida al tatto. Una sola capra produce soltanto 150–200 grammi di fibra utilizzabile all'anno , il che spiega il prezzo premium del cashmere. Il puro cashmere si trasforma in capi di straordinaria morbidezza e leggerezza ma si sfalda in tempi relativamente brevi rispetto alla lana a causa della bassa lunghezza delle fibre e della debole struttura delle scaglie. La miscelazione del cashmere con una piccola percentuale di lana o nylon migliora significativamente la durata senza sacrificare molta morbidezza.
La seta è prodotta dal baco da seta Bombyx mori, che fila un filamento continuo di proteina fibroina per formare il suo bozzolo. È la fibra naturale più resistente in termini di peso: un singolo filamento può sopportarla 4-8 volte il proprio peso prima di rompersi - e ha una sezione trasversale triangolare che riflette la luce come un prisma, producendo la sua lucentezza distintiva. Il filato di seta è fresco a contatto con la pelle, il che lo rende eccellente per indumenti e fodere per la stagione calda. Accetta brillantemente i coloranti acidi, producendo i colori più vibranti e dai toni gioiello di qualsiasi fibra naturale. La seta pura ha una bassa elasticità e richiede un'attenta manipolazione; è spesso mescolato con lana o merino per aggiungere lucentezza, drappeggio e morbidezza pur mantenendo la lavorabilità.
Molte altre fibre animali compaiono nelle linee di filati premium. Qiviut (sottolana di bue muschiato) è una delle fibre naturali più pregiate e rare, con un diametro di 11–13 micron e un calore eccezionale: circa otto volte più caldo della lana in termini di peso. Angora (da conigli d'Angora, da non confondere con il mohair delle capre d'Angora) produce un filato molto morbido, leggero e con un caratteristico alone; si perde facilmente ed è tipicamente miscelato con lana al 20-30% per migliorare la stabilità. Mohair , proveniente dalle capre d'Angora, ha una fibra lunga e lucente che crea un effetto alone arioso e spazzolato: il kid mohair (dalla prima tosatura) è il grado più morbido, mentre il mohair adulto è più resistente e adatto per l'abbigliamento esterno.
Le fibre vegetali sono a base di cellulosa, composte dalle stesse catene di polisaccaridi presenti nelle pareti cellulari delle piante. Sono generalmente più freschi delle fibre animali, assorbono più l'umidità e nella maggior parte dei casi sono lavabili in lavatrice. Mancano della naturale elasticità della lana, il che rende il controllo del calibro più critico e la finitura più importante.
Il cotone è la fibra vegetale più prodotta al mondo. Sotto forma di filato, è resistente, lavabile, ipoallergenico e altamente traspirante, il che lo rende ideale per indumenti per la stagione calda, strofinacci, articoli per bambini e tutto ciò che richiede un lavaggio frequente. Il compromesso è il peso e l’anelasticità: il filato di cotone è più denso della lana a parità di volume e può causare affaticamento alla mano durante lunghe sessioni di lavoro a maglia. Cotone mercerizzato - cotone trattato con idrossido di sodio sotto tensione - ha un profilo di fibra più rotondo, una lucentezza migliorata, un maggiore assorbimento del colorante e una stabilità dimensionale leggermente migliore rispetto al cotone non mercerizzato, rendendolo il grado preferito per gli indumenti. Il cotone non mercerizzato (opaco) è più adatto agli accessori da cucina e da bagno dove si desidera una consistenza più morbida e assorbente.
Il filato di lino viene filato dalle fibre liberiane della pianta di lino. Lo è più resistente del cotone , ha un'eccellente conduttività termica (rendendola una delle fibre più fresche da indossare quando fa caldo) e si ammorbidisce notevolmente con il lavaggio e l'uso. Il filato di lino è inizialmente rigido e un po' ruvido - una caratteristica che scoraggia alcuni artigiani - ma il tessuto di lino e la maglieria finiscono magnificamente dopo diversi cicli di lavaggio. È minimamente elastico e richiede un'attenzione particolare al calibro e alla definizione del punto. Il lino è anche una delle fibre vegetali più favorevoli all’ambiente: il lino richiede molta meno acqua del cotone e meno pesticidi per crescere.
Il filato di canapa è derivato dalle fibre liberiane della pianta di cannabis sativa. Come il lino, è più resistente del cotone e si ammorbidisce con il lavaggio, ma inizialmente è più ruvido e richiede più tempo per rodarsi. La canapa è altamente resistente alla muffa e al degrado UV, rendendola adatta per applicazioni esterne e utilitaristiche: borse, cestini, borse da mercato e macramè. È una delle colture di fibre naturali più sostenibili: la canapa cresce rapidamente, non richiede irrigazione nella maggior parte dei climi e migliora la salute del suolo. I filati di canapa di qualità pregiata sono migliorati notevolmente in termini di qualità e si trovano sempre più spesso nelle collezioni di maglieria alla moda.
Il filato di bambù deriva dall'erba di bambù, ma il processo di estrazione della fibra comporta la dissoluzione chimica della polpa di bambù, classificando tecnicamente la maggior parte dei filati di bambù come semi-sintetica (fibra di cellulosa rigenerata, simile alla viscosa o al rayon) piuttosto che come fibra strettamente naturale. Il filato risultante è molto morbido, lucente e drappeggia magnificamente, con proprietà antibatteriche naturali e un buon assorbimento dell'umidità. Tuttavia, gli acquirenti dovrebbero essere consapevoli che il marketing "naturale ed ecologico" spesso applicato al filato di bambù ne sopravvaluta le credenziali ambientali rispetto alle fibre veramente naturali come il lino o la canapa, dato il processo di produzione ad alta intensità chimica coinvolto.
La selezione del filato in base al tipo di fibra è più efficace quando le proprietà chiave possono essere confrontate tra le opzioni rilevanti per un progetto. La tabella seguente riassume le caratteristiche più importanti dal punto di vista pratico per gli artigiani.
| Fibra | Calore | Elasticità | Morbidezza | Lavabilità | Migliori casi d'uso |
|---|---|---|---|---|---|
| Lana merino | Alto | Alto | Molto alto | Lavaggio a mano/superwash in lavatrice | Indumenti, abbigliamento per bambini, accessori |
| Lana standard | Alto | Alto | Moderato | Lavare solo a mano (si sente in lavatrice) | Capispalla, coperte, progetti di feltro |
| Alpaca | Molto alto | Basso | Alto | Lavare a mano in acqua fredda | Accessori, scialli, coperte |
| Cashmere | Alto | Basso–Moderate | Eccezionale | Lavare a mano in acqua fredda only | Capi di lusso, sciarpe leggere |
| Seta | Moderato (cool) | Basso | Alto | Lavare a mano/lavare a secco | Abbigliamento per la stagione calda, miscele, tessitura |
| Cotone | Basso (cool) | Molto basso | Moderato–High | Lavabile in lavatrice | Indumenti per la stagione calda, articoli per neonati, strofinacci |
| Lino | Basso (very cool) | Molto basso | Moderato (softens with use) | Lavabile in lavatrice (migliora con il lavaggio) | Top estivi, tessili per la casa, borse |
| Canapa | Basso (cool) | Molto basso | Basso–Moderate | Lavabile in lavatrice | Borse, macramè, tessuti utilitaristici |
Il peso del filato (spessore) e lo spessore (numero di fili intrecciati insieme) sono variabili indipendenti che insieme determinano il modo in cui un filato in fibra naturale si intreccia. In modo confuso, i termini sono spesso confusi: un filato "4 capi" nella terminologia britannica si riferisce a un filato leggero indipendentemente dal numero effettivo di fili, mentre nell'uso americano, "capi" descrive la costruzione.
Il sistema Craft Yarn Council classifica i filati da 0 (pizzo) a 7 (jumbo). Per i filati in fibre naturali, i pesi più comunemente utilizzati sono:
Un filato a capo singolo (singolo) è un filo continuo non ritorto o leggermente ritorto. Ha una qualità morbida e ariosa e mostra bene la definizione del punto, ma è meno resistente e più incline alla formazione di pilling rispetto ai filati ritorti. Un filato a 2 o 3 capi è costituito da più fili intrecciati insieme nella direzione opposta alla rotazione originale, producendo un filato rotondo più equilibrato con una migliore definizione del punto e resistenza all'abrasione. Per calze e articoli ad alta usura, una struttura a 2 o 4 capi con una piccola percentuale di nylon (10–20%) è significativamente più durevole di un filato in pura fibra naturale singola.
Adattare la fibra ai requisiti funzionali del progetto previene le frustrazioni comuni: un bellissimo maglione di seta che perde la forma, una coperta di lino che si graffia o un cappello di alpaca che non si adatta più dopo un lavaggio. La seguente guida è organizzata in base alle categorie di progetti più comuni.
Gli articoli indossati dai bambini richiedono morbidezza (sotto i 20 micron se lana), proprietà ipoallergeniche e lavabilità in lavatrice . Merino superwash, cotone organico e miscele di cotone e bambù sono le fibre più comunemente utilizzate. Evita la lana standard (non superwash) per i capi che verranno lavati frequentemente: il rischio di infeltrimento è troppo alto. Il lino e la canapa, sebbene sicuri e durevoli, sono troppo resistenti per la pelle dei neonati e più adatti per gli articoli dei bambini più grandi come borse o robusti accessori per capispalla.
La miscelazione di due o più fibre, da naturali a naturali o da naturali a sintetiche, consente ai produttori di filati di combinare i punti di forza di ciascuna mitigando al contempo i rispettivi punti deboli individuali. Alcuni dei filati più pratici e di successo commerciale sia nell'artigianato che nell'industria tessile sono miscele piuttosto che filati monofibra puri.
La longevità di qualsiasi articolo in fibra naturale dipende quasi interamente da come viene lavato, asciugato e conservato. Le fibre naturali rispondono in modo molto diverso al calore, all'agitazione e alle sostanze chimiche rispetto ai filati sintetici e i danni più comuni (infeltrimento, distorsione, pilling o perdita di colore) sono prevenibili con il giusto approccio di cura.
Il blocco, ovvero bagnare o vaporizzare un pezzo finito e fissarlo o rimodellarlo per asciugarlo, è uno dei passaggi più trasformativi nell'artigianato in fibra naturale. Un pezzo di lana o seta bloccato sembra rifinito professionalmente; uno non bloccato spesso sembra amatoriale, indipendentemente dalla qualità della maglia. Le fibre naturali rispondono al blocco perché la struttura della fibra si rilassa e si fissa nello stato umido. I modelli di pizzo in particolare necessitano di un blocco aggressivo del bagnato per aprirsi e diventare leggibili. Le fibre sintetiche rispondono poco o per nulla al bloccaggio dovuto all'umidità perché la loro struttura è fissata dal processo di produzione.
Le fibre naturali a base proteica – lana, cashmere, alpaca, mohair e seta – sono vulnerabili alle larve di falena (Tineola bisselliella), che si nutrono della proteina cheratina e fibroina nella fibra. Le fibre vegetali non sono interessate. Le misure preventive includono lo stoccaggio di lana pulita e altri indumenti in fibra proteica in sacchetti sigillati o scatole rivestite di cedro, l'utilizzo di deterrenti naturali come palline di cedro, bustine di lavanda o chiodi di garofano nelle aree di stoccaggio e il controllo periodico della lana immagazzinata. Lavare gli indumenti prima di riporli è fondamentale — le uova di tarma vengono spesso introdotte attraverso oggetti non lavati e i residui di cibo o olio corporeo sulla fibra attirano le larve. Le trappole per tarme commerciali (a base di feromoni) sono strumenti efficaci di monitoraggio e controllo per le scorte e lo stoccaggio dei filati.
Il mercato dei filati di fibre naturali comprende un’ampia gamma di standard etici e di qualità e termini di marketing come “naturale”, “eco” o “biologico” vengono utilizzati in modo incoerente. Numerose certificazioni di terze parti forniscono garanzie significative sull'origine delle fibre, sugli standard di lavorazione e sulle dichiarazioni ambientali.
Al di là delle certificazioni, l’acquisto di filati da tintorie indipendenti e piccoli stabilimenti che rivelano l’intera catena di fornitura – razza, fattoria, filatura e fonte di tintura – garantisce la massima trasparenza. Più l'acquirente è vicino alla fonte, più accuratamente sarà possibile verificare la provenienza della fibra.
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